Quel avenir pour l’énergie solaire dans l’aviation ?

Quel avenir pour l’énergie solaire dans l’aviation ? La question se pose après le premier vol réussi de « Solar Impulse », un avion alimenté exclusivement par l’énergie solaire, début avril en Suisse. Recouvert de 200 mètres carrés de cellules photovoltaïques, le prototype a passé 87 minutes en l’air et a pu atteindre une altitude maximale de 1200 mètres. Prochaine étape : un vol de nuit prévu pour cet été, et qui sera possible grâce à l’énergie stockée dans les 400 kg de batteries lithium-polymère situées à bord de l’avion. | Grâce aux enseignements des essais menés avec ce prototype sera construit un second avion, destiné à traverser l’Atlantique et à réaliser un tour du monde en cinq escales d’ici 2013. L’initiateur du projet, le Suisse Bertrand Piccard, n’exclut pas des utilisations commerciales de cette technologie, en rappelant que « lorsque Lindbergh traversait l’Atlantique en 1927 [...], personne ne pouvait imaginer que des centaines de passagers feraient de même quelques années plus tard ». Mais de manière plus concrète, Bertrand Piccard prévoit d’abord une utilisation de sa technologie pour alimenter en énergie des plateformes de télécommunication à haute altitude, c’est-à-dire des aéronefs servant de support à des relais de télécommunication. (source : CNN)