Reform UK dans l'ère post-Brexit : populisme, guerres culturelles et nouvelle droite

Contexte et enjeu central

Reform UK, dirigé par Nigel Farage, s’impose comme une force structurante de la droite britannique, menaçant l’hégémonie historique du bipartisme Labour/Tory¹. Avec 35% d’intentions de vote en septembre 2025, le parti incarne une recomposition profonde du paysage politique, portée par les fractures identitaires et migratoires post-Brexit.

Trajectoire historique

• Noms : UKIP (1993) → Parti du Brexit (2018) → Reform UK (2021) ;
• Stratégie fondatrice : mobiliser l’impopularité de l’immigration en faveur du Brexit ;
• Tournant 2024 : Retour de Farage, 14,3% aux élections générales, 5 députés.

Reform UK se distingue des Tories par une combinaison atypique :

• Populisme identitaire : Opposition peuple/élites, nostalgie postcoloniale ;
• Économie : Favorable aux nationalisations, critique des inégalités (plus à gauche que les conservateurs sur ces sujets) ;
• Culture : Post-conservatisme sur les mœurs, anti-wokisme, restriction migratoire comme priorité absolue ;
• International : Distance avec la ligne pro-Ukraine des Tories.

Facteurs de succès

1. Professionnalisation et dédiabolisation
• Recrutement de figures issues de la finance (Zia Yusuf, ex-Goldman Sachs) ;
• Levée de fonds record (1 million £ en une soirée) ;
• Écosystème de think tanks émergents.

2. Le « facteur Farage »
• Communicant hors pair, maîtrise des réseaux sociaux (plus d’1 millions d’abonnés sur TikTok) ;
• Farage cultive l’image de proximité authentique (« Trump avec une pinte ») ;
• Stratégie inspirée de Meloni : modération rhétorique pour quête de respectabilité.

3. Effondrement des adversaires
• Tories : 15 ans au pouvoir, échec migratoire (immigration nette : x2.5), instabilité post-Boris Johnson ;
• Labour : impopularité rapide de Starmer, perçu comme de l’« establishment »;
• Résultat : Reform capte 67% des électeurs Tories de 2019 prêts à changer de vote.

Carburants actuels :

• Immigration nette record (multiplication par 2,5 depuis 2010) ;
• Scandales des « grooming gangs » et perception d’impunité ;
• Émeutes de 2024 et 2025 (Southport, Birmingham) ;
• Crise sociale : 14 millions sous le seuil de pauvreté, NHS saturé, crise du logement.

Défis et limites
• Structure légère : seulement 3 employés à temps plein pour élaborer les politiques ;
• Scrutin uninominal majoritaire à un tour qui pénalise la dispersion territoriale des voix ; 14,3% des voix → 5 sièges (contre 9 pour le SNP avec 2,5%) ;
• Cohérence idéologique : base électorale de plus en plus disparate ;
• Concurrence à droite : mouvement Restore Britain (Rupert Lowe) sur un créneau plus radical.

Point de vigilance

Le succès de Reform UK illustre un « mouvement dextrogyre » : la droite radicale impose l’agenda idéologique, forçant conservateurs et travaillistes à s’adapter. La question centrale pour Starmer : peut-on combattre le populisme sans l’imiter, ou, le mimétisme profite-t-il toujours à l’original ?

À l’automne 2025, plusieurs mobilisations de grande ampleur ont mis en lumière la radicalisation progressive d’une partie de l’opinion publique britannique autour des enjeux migratoires, identitaires et culturels. Le rassemblement organisé à Birmingham à l’appel de Tommy Robinson, dans le contexte de l’assassinat du militant conservateur Charlie Kirk aux États-Unis, ainsi que les manifestations liées à l’opération #RaiseTheColours, ont constitué des moments particulièrement révélateurs de ce climat politique. La centralité du drapeau de Saint-Georges dans ces mobilisations, au-delà du seul Union Jack, témoigne d’une affirmation renouvelée de référents nationalistes spécifiquement anglais. Hasard du calendrier, Birmingham accueillait, le week-end précédent, la rentrée politique de Reform UK. Longtemps perçu comme un acteur périphérique, voire comme un simple prolongement des mobilisations eurosceptiques des années 2010, le parti dirigé par Nigel Farage apparaît désormais comme un pôle structurant de la droite britannique. Le slogan choisi à cette occasion, « The Next Step », suggérait explicitement l’hypothèse jusque-là marginale d’un accès au pouvoir, et la possibilité pour son leader de prétendre, à terme, au 10 Downing Street.

L’hégémonie des Tories sur la droite britannique était encore jugée indéboulonnable il y a quinze ans. En effet, le modèle « deux classes, deux partis », dit « modèle rokkanien¹ » fondé sur l’institutionnalisation du clivage socio-économique et longtemps considéré comme la source et l’origine du système partisan britannique, a été perçu comme durablement établi, au point de ne laisser deviner aucune remise en cause significative. Ce cadre a structuré pendant des décennies l’alternance entre conservateurs et travaillistes, assurant une forte prévisibilité des comportements électoraux². Or, ce cadre explicatif apparaît aujourd’hui de plus en plus fragilisé, sous l’effet conjugué de la désindustrialisation, de l’européisation puis du Brexit, et de la montée en puissance des enjeux culturels, ouvrant la voie à une recomposition profonde de la droite britannique, dans un contexte plus général d’effondrement de la droite libérale en Occident. Dans ce contexte, l’ascension de Reform UK invite à interroger la capacité des partis traditionnels à maintenir leur hégémonie, ainsi que les formes contemporaines de politisation du mécontentement social et identitaire. Le parti de Farage semble progressivement s’imposer comme le principal réceptacle d’un rejet accumulé au cours d’une quinzaine d’années difficiles pour les conservateurs, dans un Royaume‑Uni traversé par des « guerres culturelles » de plus en plus polarisantes et éloigné de la promesse de Boris Johnson de « reprendre le contrôle ». Plus largement, cette trajectoire s’inscrit dans un mouvement occidental d’affaiblissement de la droite libérale au profit de formations populistes, protestataires et souverainistes.

Avant toute chose, il faut revenir sur l’histoire de Reform UK en tant que parti politique. Le 6 janvier 2026, le Parti du Brexit, issu d’une scission au sein du Parti pour l’indépendance du Royaume‑Uni (UKIP) en 2018, est renommé, donnant ainsi naissance à Reform UK. Le Parti du Brexit, arrivé en tête lors des élections européennes en 2019, a été conçu en vue d’assurer le retrait effectif du Royaume‑Uni de l’Union européenne et pour protester contre un UKIP dont la ligne serait devenue trop centrée sur l’islam et les questions sociétales, et plus suffisamment sur la souveraineté.

Fondé en 1993, la raison d’être de UKIP résidait dans une opposition pure et simple au traité de Maastricht. Presque mort-né puisqu’éclipsé par le Parti du référendum (Referendum Party) de James Goldsmith (qui a eu huit fois plus de votes aux élections générales de 1997), UKIP aurait dû aurait dû être absorbé, mais Goldsmith a annoncé se retirer de la vie politique au sortir du scrutin, et est décédé dix jours après. UKIP a donc repris le flambeau comme nouveau « parti à enjeu unique ». Deux ans plus tard, lors des européennes de 1999, le parti connaît sa première percée en remportant trois sièges, faisant émerger par là-même le jeune Nigel Farage qui a alors 35 ans et qui siègera à Strasbourg pendant deux décennies. Ce dernier prit la tête de UKIP en 2006, mais ne parvint à crédibiliser son parti par-delà le scrutin européen qu’en 2013, où il fait élire 147 de ses candidats (auparavant, les résultats sont faibles aux élections générales et locales). Outre la personnalité de son chef de file sur laquelle nous reviendrons, ce qui a accentué la popularité de UKIP après 2010, c’est d’avoir lié la sortie de l’UE à la question migratoire, et de surcroît aux travailleurs immigrés, ce qui a rendu l’enjeu tangible et problématique 3. Je rajouterai à cela la décision de Farage (contre l’avis initial des autres fondateurs) de siéger au Parlement européen, convaincu qu’il pourrait causer davantage de dégâts en tant que cheval de Troie qu’en refusant d’y aller pour le pur symbole (à l’instar du Sinn Féin irlandais vis-à-vis de Westminster). L’histoire lui donna raison.

Le retour de Nigel Farage au sein de Reform UK en juin 2024 symbolise l’héritage de ces trois décennies de combat pour le Brexit. C’est sans doute pourquoi sa base électorale correspond peu ou prou aux électeurs qui ont voté « Leave » (voir Figure 1) – jusqu’ici acquis aux Tories – même si ses sympathisants actuels sont difficilement résumables à un bloc monolithique (seulement un tiers aurait voté conservateur en second choix, voir Figure 2). Plus la base s’élargit, moins elle est cohérente idéologiquement⁴.

Le portrait du « profil type » de l’électeur Reform est en effet difficile à brosser. S’il était majoritairement masculin (environ 60%) aux dernières élections générales, le ratio homme/femme tend à s’équilibrer dans les intentions de vote. Il est désormais comparable à celui des autres grands partis. Notons que les femmes pro-Reform ont une préoccupation particulièrement prononcée pour la sécurité. L’électorat se concentre certes sur les tranches d’âge les plus avancées, mais la distribution est plus équilibrée que celle du Labour (très populaire chez les jeunes, très impopulaire chez les « boomers ») et que celle des Tories (inversement).

Ce n’est donc en aucun cas uniquement un parti de seniors : sa base électorale est moins polarisée en termes de générations que ne le sont celles de ses rivaux. Comparés à la moyenne britannique, les soutiens du parti de Farage sont davantage fragiles économiquement et correspondent peu ou prou aux personnes concernées par le phénomène de « pauvreté laborieuse », travaillant mais peinant à se garantir un niveau de vie décent. Le facteur religieux est lui peu déterminant, avec une base majoritairement non-pratiquante ou d’héritage vaguement anglican, les minorités religieuses non-chrétiennes restant très largement éloignées du parti à la flèche. Deux variables sont vraiment centrales : d’une part, une faible satisfaction eu égard à la vie (subjectivement moins heureux, plus souvent en colère et méfiants, se sentant moins respectés, connectés à la société, voire « étrangers dans leur propre pays ») et, d’autre part, le niveau d’études (le plus fort taux d’absence de diplôme universitaire avec plus de quatre soutiens sur cinq qui sont non-diplômés du supérieur, et à l’inverse, le plus susceptibles de détenir une qualification technique/professionnelle). Quant au facteur géographique, il est pluriel. Certes, la plupart des pro-Reform vivent dans de petites villes ou des banlieues plutôt que dans des métropoles, mais il ne faut pas tomber pour autant dans le piège de croire cet électorat cantonné aux zones désindustrialisées où il semble prospérer. Il est bien plus diffus que cela. Le vote de 2024 était déjà très uniformément réparti sur le territoire anglais (bien sûr dans les Midlands et au nord, mais aussi sur les côtes), et a surtout connu une percée galloise peu anticipée par les sondeurs jusqu’ici. Si la situation en Écosse est un peu plus contrastée, l’Irlande du Nord constitue un cas à part puisque des accords ont été passés entre Reform et des partis locaux (le Traditional Unionist Voice). En bref, ce qui se dessine, c’est un ressentiment partagé qui fait office de ciment pour un électorat de plus en plus disparate.

Le parti a connu treize dirigeants, mais seul Farage compte, et sa trajectoire est indissociable de celle de ses véhicules électoraux. Comme le résumait Dominic Cummings, conseiller principal de Boris Johnson : « Reform UK n’est pas grand-chose de plus que Nigel et un iPhone ». Pour l’heure, force est de constater que la réalité n’est pas si éloignée de cela.

Quant à ce qui constitue l’identité politique de Reform UK, le travail définitionnel est moins évident. Le trait distinctif le plus prégnant du parti est sans doute sa dimension populiste, prise dans le sens qu’en donne Cas Mudde, politologue spécialiste des populismes de droite, c’est-à-dire comme une opposition faite entre le « peuple », considéré comme une entité en soi, et les élites⁶. Un proche de l’actuel Premier ministre Keir Starmer agréait anonymement cette opposition en mai dernier dans les colonnes du New Statesman, affirmant que l’élan de Reform UK résultait de « la longue incapacité de SW1 [code postal du quartier de Westminster, véritable cœur politique du pays] à comprendre les vies ordinaires »⁷. L’architecte de ce positionnement qu’est Nigel Farage le fait consciemment, ayant flairé dans le climat antipolitique post-crise financière de 2008 un carburant électoral efficace. De manière révélatrice, il affirme le soir de la victoire du « Leave » en 2016 que « cela sera une victoire du vrai peuple, […] du peuple ordinaire […] du peuple décent ». Plus récemment, il a réagi à la victoire de Donald Trump outre-Atlantique en déclarant : « le populisme était le gagnant des récentes élections en Amérique, qui peut arguer qu’il ne pourrait en être de même au Royaume‑Uni ? ». Il reprend ainsi à son compte ce qu’on lui lançait jusqu’ici en anathème.

Une des caractéristiques de ce populisme est qu’il est identitaire, « plus nostalgique que réactionnaire »⁸. Parmi les ressorts du discours nostalgique de Farage, l’imaginaire de l’Empire joue un rôle important. Avec ce « nouvel Empire au sein du Royaume‑Uni »⁹ que constitue le souvenir toujours vivace de la domination mondiale britannique et de son territoire colonial sur lequel le soleil ne se couchait jamais, l’appel aux émotions demeure actuellement un puissant élément du narratif mobilisé. Le déclassement toujours plus fort crée une « mélancolie postcoloniale¹⁰ » rendant tout deuil de l’impérialisme passé impossible. Par ailleurs, cette nostalgie a largement intégré les valeurs libertaires post-soixante-huitardes, pour les opposer au « wokisme » et à la population immigrée. En cela, son idéologie diffère de celle Tories, embrassant à la fois un postconservatisme sur la question des mœurs (pas simplement une attitude réactionnaire donc) et un postlibéralisme sur les questions identitaires. Par sa dénomination même, le ton est donné : contrairement aux Tories qui souhaitent « conserver », le parti de Farage plaide pour une « réforme » devant conduire à des changements radicaux (étymologiquement, à la racine) au sein de la société anglo-saxonne. Reform UK est aussi à mille lieues du Parti conservateur sur l’Ukraine. Si UKIP avait une vision néolibérale et thatchérienne de l’économie, le nouveau parti a un positionnement plus à gauche, n’hésitant pas à se déclarer favorable à des nationalisations (à l’instar du positionnement économique difficilement qualifiable du Rassemblement national en France ; voir Figures 3 et 4). D’aucuns diraient qu’il rentrerait dans l’oxymore qu’avait forgé George Orwell : un « socialisme tory ».

Néanmoins, étant donné que l’objectif principal de UKIP et du Parti du Brexit est bel et bien atteint (depuis le 31 janvier 2020), Reform UK concentre ses efforts sur la question migratoire et tout ce qui a trait à l’identité du Royaume‑Uni.

De plus, un double processus est à l’œuvre à l’égard de Reform UK : une « normalisation » ainsi qu’une « professionnalisation ». Pour la première, le quotidien de centre-droit The Times, par la plume de son journaliste Fraser Nelson, constatait que « ce n’est plus si oui ou non Reform peut être un parti de gouvernement, il l’est déjà ». Si jusqu’ici ses détracteurs pointaient du doigt le racisme patenté de certains cadres des précédents partis dirigés par Farage, ainsi que le caractère fantasque – voire toxique – de leur chef, une stratégie de professionnalisation de long cours a depuis lors été appliquée. Ce qui fait dire à Luke Tryl, président de l’institut de sondage More in Common, que de telles accusations ne suffiront probablement plus à éloigner Reform UK du pouvoir. De même, cette stratégie n’a pas fonctionné pour les Démocrates à l’encontre de Donald Trump aux États-Unis.

On note par ailleurs un clair désir au sein de Reform UK d’opérer un tournant pro-patronat, incarné par la personne de Zia Yusuf, un ancien cadre exécutif de Goldman Sachs. Pour chercher à séduire le monde des affaires, le leader a promis de nommer des chefs d’entreprise à des postes ministériels clefs, dont le Trésor, s’il venait à remporter le prochain scrutin. Les récents succès électoraux poussent le monde économique à s’intéresser sérieusement aux propositions de Reform UK, et à tenter de les infléchir en sa faveur. Par exemple, en janvier dernier, Farage était aperçu dans le prestigieux club Oswald’s à Mayfair, propriété d’un de ses importants donateurs Robin Birley, où étaient présents une vingtaine de dirigeants d’entreprises majeures, le duc de Marlborough (dont l’ancêtre n’est autre que Winston Churchill), Aaron Banks (qui a financé la campagne pro-Brexit) ou encore le milliardaire Nick Candy, aussi trésorier du parti. Reform UK aurait amassé en une soirée plus d’un million de livres (là où sur l’entièreté de l’année 2023, il n’avait réuni qu’un peu plus de dix pour cent de cette somme). Et raflant au passage deux importants donateurs du Parti conservateur, Mohamed Amersi et Bassim Haidar.

Toutefois, Reform UK n’a à l’heure actuelle que trois employés à plein temps chargés d’élaborer des politiques susceptibles d’être mises en place. C’est un chiffre extrêmement faible si le parti était appelé à gouverner, même s’il est prévu qu’ils en recrutent quatre supplémentaires d’ici à mai 2026. Il peut néanmoins s’appuyer sur plusieurs figures qui tentent de s’imposer telles que David Bull (ancien élu européen à la réputation d’excellent communicant), Zia Yusuf déjà mentionné, mais aussi Dan Jukes et Ed Sumner (directeurs de communication), le stratège Chris Bruni-Lowe ou encore Aaron Lobo (directeur des opérations) ainsi que sur le vivier d’élus locaux récemment désignés à travers l’Angleterre. Enfin, un écosystème naissant de think tanks gravitent autour du parti, comme le CFABB (« Centre pour une Meilleure [Grande-]Bretagne ») entretenant avec ce dernier des liens étroits, puisque son directeur était un éminent membre de Reform UK. En quelques années, le parti de Farage a énormément gagné en crédibilité, conjointement à sa dédiabolisation croissante.

Pourtant, l’essor de Reform UK est paradoxal, dans la mesure où tous les sondages récents illustrent un phénomène de « Regretxit » ou de « Bregret » (en juillet dernier, More in Common pointait que seulement 29% des sondés maintiendraient leur vote en faveur du Brexit, tandis qu’une autre étude de YouGov soulignait que deux tiers des britanniques estiment même que c’était une erreur – voir Figure 5). Mais le paradoxe n’est qu’apparent. Reform UK est parvenu à se faire une place durable dans le paysage politique au-delà de la seule problématique sur laquelle ses deux prédécesseurs étaient centrés, à savoir un Brexit d’inspiration nationaliste. Par son changement de nom, a été actée sa transformation en parti « attrape‑tout »¹¹, pour reprendre le concept forgé par le politiste Otto Kirchheimer en 1966, c’est-à-dire attirant des électeurs particulièrement divers. Car pour asseoir sa position politique, il lui fallait entraîner davantage que les électeurs conservateurs, seniors ayant voté en faveur du Brexit (constituant la base de Reform UK), mais bien les 17,4 millions de personnes ayant voté « Leave », et même davantage.

Dans le droit fil de cette fracture « Remain » contre « Leave », Reform UK s’est progressivement imposé comme la principale opposition et l’alternative gouvernementale à l’establishment bipartisan anglo-saxon Labour/Tory, rejeté comme un « UMPS » local. C’est d’ailleurs ce qui était ressorti comme une des raisons phares du vote Reform UK dans une étude YouGov de janvier 2025. Ce statut de premier opposant résulte naturellement d’un objectif conscient du parti de se présenter comme tel, mais est tout autant la conséquence de la manière avec laquelle les travaillistes (l’actuelle majorité) l’exposent. L’inflexion stratégique a été officialisée expressément en mai dernier lors d’un discours du Premier ministre où Keir Starmer a ciblé très frontalement Farage et Reform UK, leur conférant par là-même une crédibilité accrue, et reléguant par conséquent le Parti conservateur au second plan. Au sein du Parti travailliste (Labour), nombreux furent ceux qui critiquèrent ce choix : en jouant ainsi la compétence contre la protestation, Starmer s’érige certes en dernier rempart contre le populisme (lançant une sorte de bataille pour l’âme de la Grande‑Bretagne) mais nourrit aussi la stratégie de normalisation précédemment détaillée. Ainsi, l’ex-secrétaire d’État aux transports, Louise Haigh, qualifie Farage de « menace existentielle » au Labour, le dépeignant comme l’adversaire incontournable qu’il souhaite être.

De tout cela, résulte l’incroyable popularité actuelle de Reform UK. Avec 35% d’intentions de vote au 1^er septembre 2025, c’est un véritable bouleversement de la politique britannique. Le parti de Farage double ses scores par rapport à 2024, où il avait atteint 14,3% aux élections générales qui ont vu le triomphe des travaillistes. Si cela ressemblait en septembre à un retour d’une relative stabilité avec un évident premier dans les sondages (Reform), un deuxième (Labour) et un troisième (Tory), ainsi que l’analysait Luke Tryll de More in Common. Depuis, deux phénomènes ont rebattu les cartes : d’une part les débats budgétaires ont ramené les travaillistes au niveau des conservateurs autour de 17/18% des intentions de vote, d’autre part on observe l’essor des Verts – se positionnant à la gauche du Labour – qui sont dans le même ordre de grandeur. Paradoxalement, cette percée électorale semble se faire essentiellement au détriment de Reform qui subit ces dernières semaines une légère tendance baissière.

Lors des dernières élections locales en mai 2025, le parti de Farage a déjà arraché bon nombre de victoires à travers le pays (677 des 1600 sièges en jeu), et celles de mai prochain en Écosse et au Pays de Galles devraient aussi augmenter largement la proportion de responsables locaux acquis au parti.

Si Reform UK caracole ainsi en tête des intentions de vote et semble inarrêtable, c’est aussi en grande partie du fait de la personnalité de Nigel Farage.

Voilà bien un quart de siècle que celui que le journal (de gauche) The Guardian surnommait déjà « The Outsider » en 2001 occupe un espace médiatique sans cesse croissant. Il est dorénavant bien installé dans son fauteuil de député sur lequel il s’est hissé pour la première fois à l’été 2025 au bout de la huitième tentative. Ce n’est pas pour rien que la première biographie qui lui est consacrée en 2022 s’intitule « un parti après l’autre » 12, tant l’un des personnages les plus controversés outre-Manche survit toujours aux (nombreuses) embûches qu’il a trouvées sur son passage. Il est ainsi sorti quasi indemne du crash d’un petit biplace qu’il conduisait en 2010. Il s’était écrasé après que la banderole « VOTEZ POUR VOTRE PAYS – VOTEZ UKIP » qu’il déployait au-dessus de sa circonscription s’est emmêlée dans l’hélice de son avion.

Personnalité politique préférée des anglo-saxons (culminant à 38% de popularité parmi la population, dixit YouGov) ou du moins la plus efficace aujourd’hui (selon Fraser Nelson du Times), Farage est l’archétype du leader populiste charismatique : image de l’homme authentiquement ordinaire, tribun hors norme, franc-tireur au langage populaire et à l’humour acerbe qui « dit tout haut ce que tous penseraient tout bas ». Le Wall Street Journal avait bien résumé la chose en le qualifiant de « Trump avec une pinte ». La comparaison entre les deux hommes – d’ailleurs très proches – n’est pas rare. Le principal intéressé lui-même revendique s’être inspiré des recettes du président américain pour attirer les déçus du bipartisme traditionnel, perçu comme trop policé.

L’un et l’autre bénéficient d’une grande attention médiatique, friande de leurs frasques et de leurs excès, qui précède leur popularité électorale. Ce sont deux hommes politiques « post-télévisuels »¹³. Là où l’homme politique télévisuel savait parfaitement montrer une image professionnelle et respectable, et qualifiera aisément un Farage de clown. Ce dernier parvient à donner une performance « d’anarchie contrôlée » bien plus authentique que ses détracteurs, par conséquent plus adaptée aux codes communicationnels viraux du XXI^e siècle. Ce n’est pas un hasard si la figure de proue de Reform cumule plus d’un million d’abonnés sur la plateforme chinoise TikTok, alors que ni Starmer (Labour) ni Kemi Badenoch (cheffe du Parti conservateur) n’y possèdent un compte. Même lorsqu’il s’était (provisoirement) retiré de l’échiquier politique, c’était pour mieux peser sur le débat public en animant son émission « Farage » sur GB News, continuant ainsi sa croisade contre les élites libérales.

S’il ne se cache pas d’user du style populiste à la manière de Donald Trump, il faut aussi regarder – pour comprendre sa stratégie – du côté de l’Italie, où il ne lui a pas échappé que l’approche de Giorgia Meloni, modérant quelque peu sa rhétorique pour poursuivre une quête de respectabilité, porte ses fruits. On note par ailleurs un clair désir au sein de Reform UK d’opérer un tournant pro-patronat, à l’instar de la Première ministre italienne, Giorgia Meloni, qui cultive des liens étroits avec la Cofindustria représentant les chefs d’entreprise italiens. Un des principaux défis à cet égard est de convaincre les responsables économiques outre-Manche de la compatibilité entre leur besoin de main-d’œuvre et la mise en place de la réelle politique migratoire restrictive prônée par Farage. Le principal artisan de cette opération de séduction est Zia Yusuf, un ancien cadre exécutif de Goldman Sachs. Concernant Giorgia Meloni, Farage confiait que « bien qu’elle ait déçu certains de ses soutiens les plus radicaux […] elle a déplacé le curseur sur une variété de sujets en Italie, les rendant respectables », chose qu’il est parvenu à accomplir pour la sortie du Royaume‑Uni de l’Union européenne, et qu’il compte bien réitérer de plus belle (voir Figure 8). De fait, pléthore de travaux académiques illustrent l’influence de sa rhétorique sur la perception de l’Union comme une organisation menaçant la démocratie¹⁴ ou encore sur l’adoption de son style populiste par ses adversaires lors des débats (forcé de combattre « le feu par le feu »¹⁵).

Reform UK n’émerge pas ex nihilo, indépendamment de la situation politique du Royaume‑Uni. En effet, la victoire éventuelle de Farage devra moins à ses mérites propres qu’à la déroute des Travaillistes et des Conservateurs.

Le niveau de faiblesse historique du Parti conservateur, principalement dû à ses erreurs durant les quinze années de son règne, est l’assurance d’avoir un Reform puissant. Comme le titrait un article du New York Times, « les Tories ont littéralement perdu la Grande-Bretagne¹⁶ » (voir Figure 9). Pourtant, comme le relevait le professeur David Hanley pour la Fondapol en avril 2010, « la droite britannique est entièrement, et depuis toujours, dominée par le Parti conservateur¹⁷ ». Quels sont les ressorts de cette crise inédite, qui n’interdit plus de penser que le duopole Labour/Tory puisse s’effondrer, dix ans après la chute du tandem UMP/PS en France ? Outre la problématique migratoire que nous développerons dans la partie suivante, c’est la question européenne qui a fini d’affaiblir les Tories, après avoir déjà perturbé les mandats conservateurs de Thatcher et Major. La montée en puissance de UKIP sous Cameron est essentiellement le fait de l’exaspération de l’aile droite des conservateurs face à son « euroscepticisme modéré »¹⁸. Ces désaccords sur la ligne des Tories vis-à-vis de l’Union se sont soldés par la victoire de la ligne « radicale » représentée par Boris Johnson. Là-dessus, UKIP puis le Parti du Brexit sont au-delà des simples « nuisances bénignes » que décrivait Hanley en 2010, mais davantage une pression constante et montante amenant les conservateurs à courir après UKIP puis ses successeurs, transformant de facto les Tories en « copies » de leurs rivaux plus droitiers¹⁹ . Plutôt que de produire une synthèse des divers courants présents en leur sein comme ils le faisaient historiquement, les Tories sont progressivement devenus idéologiques sur la question du Brexit. Ils ont purgé toute dissidence modérée ou toute personne qui demeurait partisane du « Remain »²⁰. De surcroît, on peut avancer que le style détonnant et populiste de Boris Johnson – s’il a certes permis au parti de perdurer à Downing Street – a néanmoins brouillé la frontière avec sa droite. En résumé, les électeurs préfèrent désormais l’original à la copie²¹. Ajoutons à cela l’instabilité qui a suivi, et l’on obtient les raisons du dégagisme ayant propulsé Starmer au poste de Premier ministre. Mais celui-ci n’échappe pas à l’impopularité qui frappe le pouvoir en place, ce qui conduit les deux principaux partis du système anglo-saxon à être rejetés massivement.

Le désaveu de nombreux électeurs à l’égard du Parti conservateur et des Travaillistes est indissociable de l’assombrissement de la situation économique et sociale du pays. Depuis 2010, le tissu social britannique s’est progressivement délité. Plus d’une personne sur cinq vit sous le seuil de pauvreté relative, soit 14,3 millions de Britanniques en 2022. Cette proportion se porte même à un quart de la population, soit 16 millions de personnes, si l’on intègre les coûts du handicap ou encore de garde d’enfants, selon la Social Metrics Commission en 2024²². Un révélateur de cette fragilité grimpante est visible dans l’explosion de la demande à laquelle font face les banques alimentaires outre-Manche. Le marché du travail est marqué par une précarisation accrue. Depuis le milieu des années 2000, la part des contrats zéro heures qui ne garantissent aucune durée de travail minimum mais qui imposent au travailleur d’être en permanence à disposition de l’entreprise, a été multipliée par huit²³. Les quinze dernières années sont même qualifiées de « pire période de croissance des niveaux de vie depuis des générations » par l’Institute for Fiscal Studies. À cela, il faut rajouter une crise du logement sans précédent depuis la Seconde Guerre mondiale. L’accès à la propriété est structurellement impossible à atteindre pour une vaste portion de la population, 20% des locataires consacrant plus de 60% de leur revenu mensuel à leur loyer. L’extrême précarité de l’habitat atteint des sommets, touchant environ 300.000 ménages rien qu’en Angleterre. De plus, la politique d’austérité sous David Cameron post-crise de 2008 a produit des effets particulièrement néfastes sur les services publics, au premier rang desquels la NHS (le système sanitaire anglo-saxon) qui a particulièrement souffert : triplement des listes d’attente entre 2010 et 2024 et progression des déserts médicaux entre autres. L’éducation n’est pas en reste avec des inégalités qui s’aggravent et un sous-investissement massif. Enfin le Brexit a aggravé cette dynamique délétère, en faisant perdre 5% de PIB sur les huit premières années par rapport à d’autres économies comparables, estime Goldman Sachs, induisant une perte de productivité et d’attractivité conséquente. Tout cela a offert un terreau particulièrement fertile au discours populiste de Nigel Farage.

Ce que le système des partis expérimente en Grande-Bretagne est une violente fracture qu’il n’a pas vécue depuis bien longtemps. Certains comparent le moment actuel à la montée du Parti social-démocrate, au début des années 1980, qui, pensait-on, allait menacer le bipartisme traditionnel. Mais la montagne a finalement accouché d’une souris. Tandis que d’autres – dont des analystes reconnus comme Sir John Curtice – comparent l’instant aux années 1920 avec la division du Parti libéral, qui avait alors permis l’émergence du Labour comme principale alternative aux Tories, suggérant une possible refondation totale du paysage politique britannique²⁴. Quoi qu’il en soit, la popularité de Reform doit beaucoup à la disgrâce des deux grands partis, résultant entre autres de leurs passages au pouvoir respectifs.

Dans ce contexte, Starmer et son gouvernement se savent en sursis, et cherchent un moyen de juguler l’hémorragie. Vis-à-vis de la période Corbyn (2015-2020), un changement clair de la ligne du Parti travailliste est advenu avec le retour sur la scène britannique des partisans du courant conservateur Blue Labour, dont les principaux ambassadeurs furent Ed Miliband et Maurice Glasman au début des années 2010. Ce courant, en opposition au New Labour et à la ligne de Tony Blair, correspond au conservatisme de gauche prôné par David Goodhart²⁵. À gauche économiquement, à droite culturellement, cette troisième voie post-sociétale – et surtout post-Brexit – voit dans le fait d’avoir supplanté le social par l’identitaire la raison de la défaite possible du parti. Actant les évolutions de la société britannique, Goodhart plaide en faveur d’une occupation par le parti de Starmer de l’espace politique du « populisme décent » jusqu’alors monopolisé par Reform UK. L’actuel occupant du 10, Downing Street est reconnu comme proche de ce courant. Il l’a laissé transparaître en mai lorsqu’il reprochait publiquement à ses prédécesseurs d’avoir mené une « expérience de frontières ouvertes », sonnant l’alarme sur le risque que le Royaume‑Uni devienne une « île d’étrangers ». Pour le politiste Colin Hay, c’était assurément un message lancé aux électeurs inquiets au sujet de l’immigration et une réaction à la cote de popularité impressionnante de Reform UK. Toutefois, ce conservatisme social ne fait pas l’unanimité dans les rangs de la gauche anglo-saxonne, qui y voit parfois un symptôme d’une victoire idéologique de Nigel Farage et un jeu dangereux où le Labour risque surtout de s’aliéner ses fractions les plus progressistes, sans pour autant gagner des voix dans l’électorat plus conservateur. Ainsi, depuis juillet 2025, l’ex-chef de file des Travaillistes Jeremy Corbyn a lancé « Your Party » (Votre Parti) pour attirer les déçus du gouvernement actuel. Starmer peut-il vaincre le populisme sans en faire usage lui-même, en « combattant en travailliste », ainsi qu’il l’assurait à son groupe, ou bien est-il condamné à empiéter sur le terrain de Farage ?

À ce sujet, il a existé des forces politiques se situant à droite de Reform UK. Historiquement « la tradition fasciste existe bel et bien au Royaume‑Uni » rappelait Karine Tournier-Sol dans son ouvrage sur UKIP²⁶. Citons la British Union of Fascists, le parti d’Oswald Mosley dans les années 1930, puis les groupes d’Arthur Kenneth Chesterton durant toute la seconde moitié du XX^e siècle (la Ligue des loyalistes de l’Empire, le Front national britannique par la suite) et enfin le Parti national britannique de Nick Griffin jusqu’en 2014. Depuis une bonne dizaine d’années, le flambeau de l’extrême droite anglo-saxonne (et du nationalisme spécifiquement anglais) a été repris par Tommy Robinson – l’homme à l’origine de l’appel à manifester qui a secoué l’Angleterre en septembre 2025 – et son « English Defence League ». Ces mouvements sont bien sûr d’une toute autre nature et sans commune mesure avec ce que représente de nos jours Reform, ils sont bien plus marginaux et radicaux.

Le parti de Farage se professionnalisant et se normalisant de plus en plus, il perd par conséquent son qualificatif d’outsider et voit fleurir les critiques provenant de sa droite. C’est du moins ce que semble illustrer le phénomène du mouvement Restore Britain (« Restaurer la [Grande-]Bretagne »), lancé en juin dernier par Rupert Lowe, un dissident venant des rangs mêmes de Reform UK. S’il n’est pas un parti politique, la mouvance ambitionne d’utiliser sa surmédiatisation (un demi-million d’abonnés sur X) pour forcer une droitisation des débats et Nigel Farage lui-même les estime trop extrêmes. En guise d’exemple, Lowe est un habitué des tweets provocateurs, comme son « chaque jour est un magnifique jour pour quelques déportations » le 11 août 2025. Sa pétition pour une déportation de masse a tout de même recueilli en six heures les 100.000 signatures nécessaires pour lancer un débat à Westminster.

Farage a ouvert la porte à des forces plus radicales que lui, quand bien même celles-ci demeureraient relativement marginales, ou bien seraient des reliquats des mouvements d’ultra-droite ayant toujours existé au Royaume‑Uni depuis une centaine d’années.

Enfin, une fois tous ces rapports de force politiques posés, il reste à appréhender les spécificités institutionnelles propres au système britannique. Tout d’abord, les prochaines élections générales devraient avoir lieu « au plus tard » (soit au terme des cinq ans de mandature) en 2029, même si – depuis la loi de 2022 sur la dissolution et la convocation du Parlement– le Premier ministre peut demander au Roi de dissoudre le Parlement avant cette date. Reform UK va donc devoir se maintenir en position de futur vainqueur s’il veut envoyer Farage à Downing Street. Toutefois, le scrutin uninominal majoritaire à un tour (first-past-the-post) de ces élections rend difficile l’obtention de sièges lorsque que l’électorat est dispersé sur tout le territoire. Ainsi, aux dernières élections générales du 4 juillet 2024, Reform a obtenu 14,3% des suffrages mais cela ne s’est traduit que par cinq sièges de députés. À l’inverse, l’électorat très concentré du Parti national écossais (SNP) lui a permis d’envoyer neuf représentants à la Chambre des communes avec seulement 2,5% du total des voix – (voir Figure 10). Par ailleurs, tous les ans se tiennent des élections locales au Royaume‑Uni, et elles revêtent une importance certaine pour les partis. Les prochaines, en mai 2026, pourraient contribuer à accroître le nombre de maires et de conseillers locaux issus de Reform UK.

Dans le fond, si Reform UK est aussi populaire, c’est parce qu’une bonne partie de la population anglo-saxonne a le sentiment qu’il est le plus à même de décrire un mal-être et une colère jusqu’ici larvés, et d’y répondre. Cette dernière est la conséquence de l’arrivée en Grande-Bretagne de véritables guerres culturelles.

Depuis le choix du Royaume‑Uni de quitter l’Union européenne en juin 2016, le concept de guerres culturelles a fait florès dans les travaux académiques tentant de décrypter le zeitgeist, l’esprit du temps, outre-Manche. Cette notion a été initialement utilisée par James Davison Hunter dans son ouvrage Culture Wars: The Struggle to Define America (1991) pour décrire les nouveaux ressorts de la polarisation de la scène politique américaine dans les années 1990. En clair, il souligne comment deux manières différentes de voir le monde, empreintes de conceptions divergentes des valeurs et de la morale qui doivent l’organiser, entrent en compétition pour déterminer la conduite d’une nation. Cette opposition se ferait entre un groupe partisan d’une certaine « orthodoxie culturelle » (ou d’un traditionalisme communautaire) et un autre plus enclin à adopter un progressisme libéral, un cosmopolitisme sur ces sujets. À vrai dire, ce constat de fissuration d’une nation a d’ores et déjà été dressé en des termes différents, aussi bien vis-à-vis de la situation française que britannique. Pour le cas hexagonal, on peut penser aux analyses de Jérôme Fourquet (et son « archipel français²⁷ ») ou encore à Christophe Guilluy, ayant la paternité de la « France périphérique²⁸ » devenue une expression commune, et plus récemment de l’opposition « Métropolia et Périphéria²⁹ ». L’équivalent anglais est sans doute l’essai publié par David Goodhart en 2017, dans lequel il analysait le Royaume‑Uni post-Brexit en isolant deux « nouvelles tribus » – pour reprendre le titre de son ouvrage – constituant une fracture devenue le nouveau fons et origo de la polarisation de la politique anglo-saxonne. David Goodhart distingue les « gens de n’importe où » (Anywhere) et les « gens de quelque part » (Somewhere³⁰), recouvrant plus ou moins la même dichotomie que les analyses précédemment citées.

Seulement, le Brexit n’est pas la cause de cette cassure, mais plutôt la conséquence et le révélateur de cette division qui traverse la société anglo-saxonne depuis longtemps. À travers la bataille entre les partisans du « Remain » et du « Leave » sont apparues au grand jour ces deux Angleterre irréconciliables. À gros traits, l’une, classe dominante urbaine composée des 10% les plus diplômés a voté aux trois quarts en faveur du maintien dans l’Union. Tandis que l’autre, composée des 10% les plus défavorisés n’ayant pas eu l’expérience d’une université communément marquée par un progressisme et une ouverture ambiants, a voté à plus de 60% pour son départ. Elle se concentre d’ailleurs dans le nord de l’Angleterre et les Midlands, historiquement dépendants des industries manufacturières, et désormais marqués par un taux de chômage particulièrement élevé. Au vu de ce que ce référendum a soulevé, il y a bel et bien un « avant » et un « après » Brexit ; cette guerre culturelle ayant complètement restructuré la vie politique britannique. Les politiques identitaires sont devenues l’alpha et l’oméga du positionnement des partis pour mobiliser l’électorat pro-Brexit par-delà le traditionnel clivage droite/gauche. Ce dernier a complètement été supplanté.

Ces narratifs de guerres culturelles sont perçus comme la continuation pure et simple du combat pour le Brexit, lui-même considéré comme « la phase initiale d’une contre-révolution contre l’élite libérale³¹ ». Nigel Farage et Reform UK entretiennent délibérément ce climat délétère dans une visée électoraliste claire, tant le terreau actuel est fertile à leur ascension. Néanmoins, cette situation ne me semble pas être seulement le fruit d’une approche qui serait « descendante », où les élites médiatiques et politiques diffuseraient un récit et le construiraient de toute pièce, selon l’analyse courante de nombreux universitaires. Cela semble surtout matérialiser une exaspération sincère parmi les Britanniques et jusqu’ici relativement ignorée, venant du bas et non générée ex nihilo. Le récit proposé par Reform répond à l’échec des partis classiques à poser des limites à ce que David Goodhart qualifie de « progressisme devenu lui-même illibéral³² ».

S’il y a un champ de bataille particulièrement prégnant dans les guerres culturelles qui ont cours actuellement au Royaume‑Uni, c’est bien l’immigration. Principale motivation des électeurs de Reform UK (sondage YouGov de janvier dernier³³), il convient de revenir presque soixante ans en arrière afin de comprendre ce qui a engendré l’exaspération actuelle des Britanniques. Un discours, en particulier, a été au centre d’innombrables controverses sur ce sujet : prononcé le 20 avril 1968 au Conservative Political Centerà Birmingham par Enoch Powell – alors secrétaire d’État à la Défense du cabinet fantôme d’Edward Heath (futur Premier ministre) –, il reste connu sous le nom de « Rivers of Blood », ou « discours des rivières de sang ». La croissance de l’immigration au Royaume‑Uni lui a inspiré cette vision tirée de l’Énéide où Virgile prophétisait un Tibre écumant de sang. L’intervention de Powell a été sujette à tellement de polémiques qu’elle lui a valu d’être éjecté du Cabinet fantôme dès le lendemain de sa prononciation et a surtout eu pour principale conséquence de « détruire le débat sur l’immigration pour un quart de siècle […] rendant impossible même d’en parler » (selon les propres mots de Nigel Farage en 2017 au journaliste Jason Cowley). Pendant des décennies, il a été impossible de tenir des propos trop radicaux sur l’immigration. Pourtant, un changement dans les mentalités s’est opéré il y a deux décennies, autour des années 2004/2005 du fait de deux facteurs indépendants. D’une part, il y a la décision du gouvernement travailliste (tendance New Labour de Tony Blair) de ne pas imposer la période de sept ans de restriction à la liberté de mouvement (dite « transitional controls ») des ressortissants des dix pays (dont huit post-communistes) ayant rejoint l’Union européenne, contrairement à la quasi-unanimité des autres membres, excepté l’Irlande et la Suède. D’autre part, il ne faut pas sous-estimer l’impact des attentats de 2005 à Londres, depuis lesquels un sentiment de défiance envers les musulmans s’est instillé dans la population anglo-saxonne. Cette combinaison, au moment où Nigel Farage prenait la tête de UKIP, l’a persuadé que le moment était venu de rouvrir le débat sur l’immigration. Historiquement chasse gardée des Tories, UKIP est parvenu au tour de force de prendre totalement possession de l’enjeu³⁴. Depuis lors, « Mr. Brexit » (tel est le surnom de Nigel Farage) a assumé en 2014 avoir emprunté une partie du discours de Powell dans une interview, ajoutant qu’« un grand afflux de personnes dans une zone, qui changeait l’identité de cette zone, il y aurait des tensions – le principe de base est juste ». Point d’orgue de la normalisation : c’est Keir Starmer qui a été accusé d’avoir repris la rhétorique de l’auteur des Rivers of Blood en mai 2025, notamment à propos du passage sur « l’île d’étrangers ».

Comment le cadre de ce qui est acceptable en politique (ou « fenêtre d’Overton ») a-t-il évolué ainsi ? Il a avant tout fallu l’échec cuisant de la politique migratoire conservatrice durant les quinze ans où ils étaient aux responsabilités (voir Figures 11 et 12), avec une immigration nette (majoritairement non-européenne) multipliée par 2,5 par rapport à 2010, année où David Cameron entra au 10, Downing Street donnant l’opportunité à Farage de renommer les élections générales de l’été 2024 « les élections sur l’immigration ». Si l’on en croit les dernières statistiques, depuis le retour du Labour à la suite de ce scrutin, on constate une absence de progrès, si ce n’est une situation pire qu’avant (une récente dépêche AFP nous apprenant que, d’août 2024 à août 2025, le Royaume‑Uni a connu son plus haut nombre de demandeurs d’asile depuis 2001, avec plus de 110.000 individus).

Les mobilisations anti-immigration observées au Royaume‑Uni au cours des étés 2024 et 2025 font partie des tensions accumulées autour des questions migratoires, identitaires et sécuritaires. Les événements de l’été 2024, qui ont constitué les troubles les plus importants depuis ceux de 2011, ont notamment été déclenchés par une attaque au couteau survenue dans un centre de loisirs de Southport le 29 juillet, à la suite de rumeurs, ultérieurement reconnues comme fausses, affirmant que l’auteur était de confession musulmane.

Ces mobilisations ont également été nourries par les débats récurrents autour des affaires dites de « child grooming gangs », ou réseaux d’exploitation sexuelle de mineurs, et par les critiques adressées à la gestion de ces dossiers. Plusieurs enquêtes et rapports officiels ont mis en lumière des réseaux d’exploitation sexuelle de mineurs dans différentes villes anglaises, notamment à Rotherham, où environ 1.400 victimes ont été recensées entre 1997 et 2013, ainsi qu’à Telford, où des faits similaires auraient concerné près d’un millier de mineurs sur plusieurs décennies. Certains audits ont souligné des défaillances dans la prise en charge de ces affaires, parfois attribuées à la crainte, au sein des institutions locales, d’être accusées de stigmatisation communautaire.

Dans ce contexte, une séquence a cristallisé les tensions et suscité de vives réactions. En particulier, une réponse de la cheffe de la Chambre des communes, Lucy Powell, à une interpellation parlementaire sur ces questions a été largement commentée dans les médias et perçue par une partie de l’opinion comme minimisant l’ampleur du problème : « Ah, ça y est, on a envie de relancer ce vieux refrain, c’est ça ? Pourquoi ne pas sortir aussi le sifflet pour chien³⁵, tant qu’on y est ? »

Le fait que cette prise de position émane d’une responsable politique portant le même nom que l’auteur du discours des « Rivers of Blood » n’a pas manqué d’alimenter certaines lectures symboliques, dans un climat déjà marqué par de fortes critiques à l’encontre du Parti travailliste, régulièrement accusé par ses opposants de traiter ces enjeux avec une prudence excessive.

Ces tensions ont trouvé un prolongement lors des mobilisations de l’été 2025, notamment à Birmingham, cinquante-sept ans après le discours d’Enoch Powell. Si les rassemblements ont été globalement moins violents que l’année précédente, ils se sont distingués par l’opération #RaiseTheColours, visant à multiplier la présence de symboles nationaux dans l’espace public, en particulier du drapeau britannique, mais aussi du drapeau anglais. Ces manifestations ont été interprétées par plusieurs observateurs comme l’expression d’une mobilisation accrue des catégories sociales souvent qualifiées, à la suite de David Goodhart, de « Somewhere ». Reform UK a progressivement intégré ces préoccupations dans son discours sur l’immigration et l’identité nationale, cherchant à capter une partie de ce mécontentement dans son offre politique.

« Quelque chose est en train de se passer ici » répétait Nigel Farage à un journaliste qui le suivait pendant sa campagne dans la région d’Essex, un mois avant l’explosion de l’été 2024. Sur ce point, Farage a bien pressenti l’atmosphère volatile du pays. Il ajouta que « bientôt, le vieil ordre ne serait plus là », qu’il serait balayé par la colère dont il entend bien se faire le porte-voix. Davantage qu’un simple relais, Reform UK use habilement des réseaux sociaux – où son dirigeant cumule plus d’un million et demi d’abonnés sur Facebook, surpassant de loin le score du Premier ministre Starmer– pour attiser ces griefs. Concernant les « child grooming gangs », il a d’ailleurs reçu main forte du patron de X et des 211 millions de personnes qui le suivent. Des jours durant, en janvier 2025, Elon Musk a attaqué sans discontinuer Starmer, l’accusant frontalement d’être « complice dans le viol de la grande‑bretagne » [sic]. Cette exacerbation d’une polarisation déjà largement implantée au Royaume‑Uni a nourri la formule scandée par les émeutiers de l’été précédent : « trop, c’est trop ». D’aucuns diraient même que leur pays vit une crise des « gilets jaunes » particulièrement empreinte de nationalisme³⁶, caractérisée par la colère de ceux que l’on qualifie de « laissés pour compte » (left-behind est un terme récurrent de la rhétorique de Reform UK).

Cela manifeste une remise en cause à la fois de l’immigration massive, mais aussi du modèle multiculturel plus globalement, qu’une partie des gens « a cru […] accepté par tous » avant les années 2010, reconnaissait l’universitaire Laetitia Langlois au sortir de l’été 2024³⁷. À vrai dire, la critique du multiculturalisme a été formulée bien plus tôt, en 2004, à travers le concept de « multiculturalisme asymétrique » forgé par l’intellectuel Eric Kaufmann³⁸. En substance, il pointait un déséquilibre intrinsèque au système progressiste alors en vogue dans la mesure où il acceptait que les minorités restent entre elles, voire l’encourageait tandis que la majorité se voyait proscrire ce repli identitaire. La sacralisation de ce qui est dénoncé en France comme un communautarisme était prôné outre-Manche, ce qui a engendré une sorte de (contre-)révolution culturelle. L’auteur de cette notion poursuit la réflexion en indiquant que la majorité s’est insurgée contre ce qui est perçu comme une insupportable injustice, lançant par là même l’ère « post-progressiste »³⁹. Un récent sondage de l’institut BMG Research (voir Figure 14) abonde dans le même constat : « ils L’ont cassée, et ne peuvent La réparer » ! La perception d’une Grande‑Bretagne cassée (à laquelle les partis traditionnels ne sont pas en mesure de faire face) est le principal carburant de l’explosion de Reform UK dans les intentions de vote. La boucle est bouclée lorsque l’on arrive sur le site internet du parti de Nigel Farage, où l’on peut lire en grosses lettres capitales auréolées de leur couleur bleu cyan caractéristique : « britain is broken, britain needs reform », littéralement « le Royaume‑Uni est brisé, le Royaume‑Uni a besoin de Reform » pour faire advenir un nouveau modèle de société, l’actuel étant obsolète.

Ce dégagisme, aux antipodes de la philosophie conservatrice, illustre une crise plus profonde, politique et démocratique. À l’image de ce que souligne, semestre après semestre, le Baromètre de la confiance politique du CEVIPOF en France, la défiance grimpe en flèche au Royaume‑Uni. Parmi les électeurs, la confiance dans le fait que le gouvernement mette les intérêts de la nation au-dessus de ceux du parti dont il est issu est, depuis l’été 2024, à son niveau le plus bas jamais atteint, nous apprend le National Centre for Social Research. Le baromètre Edelman de l’an passé confirme quant à lui le même phénomène vis-à-vis des médias britanniques, qui ne bénéficient de la confiance que de 31% de la population, favorisant inéluctablement l’émergence de médias dits « alternatifs » (très populaires chez les sympathisants Reform, voir Figure 15). Ainsi, pendant les émeutes de juillet 2024, ont participé à l’exacerbation des tensions, pêle-mêle : Elon Musk, l’influenceur Andrew Tate, et le chef de file de Reform UK, Nigel Farage, qui avait publié une vidéo sur ses réseaux sociaux dénonçant des médias qui « cachaient la vérité ». Voilà de quoi ajouter à la désillusion vis-à-vis de ce qui doit normalement constituer le tambour battant d’une démocratie fonctionnelle, à savoir des médias fiables et indépendants du pouvoir politique. D’autant plus que l’éthique journalistique de la BBC est au centre de scandales inédits à l’heure actuelle. Participant d’une même dynamique, on peut avancer que le fait d’avoir sans cesse rabâché que le Brexit allait permettre de « reprendre le contrôle » (sous-entendu de la souveraineté anglo-saxonne, mais aussi et surtout de l’immigration), a forcément donné aux citoyens britanniques un sentiment d’impuissance publique, d’absence de réaction de la classe politique à la suite des résultats d’un vote lorsque l’on constate que le solde migratoire continue de grimper. De plus, il ne faut pas négliger le rôle de la puissante presse de droite (le Telegraph, le Sun, le Mail, le Spectator, et depuis quelques années « l’anti-BBC » qu’est la chaîne d’information en continue GB News) qui ont joué le rôle de caisse de résonance des idées venant de la droite des Tories. Certes, les médias davantage alignés sur la ligne travailliste sont également nombreux. Comme le confessait à Politico un cadre du parti travailliste : « les gens veulent des réponses simples et immédiates. Et NF [Nigel Farage] et Reform sont bons pour capitaliser là-dessus ». Dans une période de telle méfiance face à des pouvoirs publics qui n’ont apporté ces quinze dernières années que désillusion, l’attrait de Reform UK n’en est que plus éclatant.

Enfin, on ne peut négliger le contexte mondial. D’abord la réélection de Donald Trump aux États-Unis et la vague populiste mondiale ne peuvent que galvaniser les partisans de Farage, qui plus est parce que les deux sont proches. L’un et l’autre se sont félicités de leurs scrutins favorables en 2024, et les premiers mois au pouvoir du Président des États-Unis ne sont sans doute pas sans inspirer le patron de Reform UK. Le manifeste de son parti n’apparaît pas exempt de toute influence idéologique. De même, ses rassemblements tendent de plus en plus à ressembler à ceux des partisans de MAGA (« Make America Great Again », qui connaît même sa déclinaison MEGA, où l’Amérique est remplacée par l’Angleterre). Un amiral de la U.S. Navy à la retraite, Michael Hewitt, déclarait même lors d’une soirée de levée de fonds au bénéfice du parti populiste anglo-saxon que « c’est le même mouvement que celui créé par Donald Trump ». Cette lame de fond globale prouve encore une fois combien la polycrise – pour reprendre le terme d’Adam Tooze – que nos sociétés traversent (économique, financière, migratoire, écologique, du patrimoine immatériel, etc.) bénéficie aux populistes qui les exploitent à leur profit⁴⁰ et cherchent à alimenter le mécontentement populaire.

Bien que ce soit contre-intuitif, on peut clairement avancer que Reform UK est plutôt révolutionnaire. Parvenu à capitaliser sur le ressentiment des Britanniques quant aux précédents gouvernements, il s’est imposé comme le cheval de bataille privilégié d’une part grandissante de l’électorat. Le parti bénéficie de la polarisation inhérente aux guerres culturelles qui déchirent le pays depuis le Brexit. Récent dans le paysage politique, héritier de UKIP et du Parti du Brexit, l’actuel véhicule électoral de l’incontournable figure charismatique et populiste Nigel Farage a réussi à exploiter les faiblesses des deux partis historiquement dominants dans le système anglo-saxon. Plus encore, UKIP est devenu le parti de bon nombre de citoyens d’outre-Manche qui se sentent laissés pour compte. Plus que jamais, les étoiles semblent alignées pour le « parti à la flèche ».

En 2022, l’experte du Royaume‑Uni Karine Tournier-Sol pointait du doigt « l’influence disproportionnée » qu’exerçait Reform UK sur les Tories en les concurrençant sur leur droite, les obligeant par là-même à se radicaliser. Elle le qualifiait même de groupe de pression⁴¹. Une idée similaire était déjà perceptible dans les travaux de Norris et Inglehart en 2019, lorsqu’ils soulignaient que « même de petits partis peuvent toujours exercer un impressionnant chantage ». Cela n’a pas été sans me faire songer au mouvement sinistrogyre théorisé par Thibaudet, expliquant la fuite en avant à gauche de l’échiquier politique dans une perpétuelle surenchère militante et idéologique mais dans une déclinaison à droite cette fois-ci. Le pendant droitier de Thibaudet existe d’ores et déjà depuis le début des années 2010 : l’universitaire Guillaume Bernard a forgé le terme « mouvement dextrogyre⁴² », auquel je me propose ici d’appliquer le cas de Reform UK, qui m’apparaît en être le parfait exemple. Arguant que « c’est désormais par la droite que viennent l’innovation idéologique et la pression politique », on retrouve trait pour trait le rôle joué par le parti de Farage en Grande-Bretagne, amenant une profonde transformation du Parti conservateur, contaminé par le discours faragien, et plus globalement une droitisation de l’ensemble du spectre politique. Jetant le trouble dans les rangs du Labour, devant à la fois répondre aux causes nourrissant l’essor de Reform, sans néanmoins finir par l’imiter, faute de quoi les électeurs finiront vraisemblablement par préférer l’authentique à la pâle copie. Sauf si le Blue Labour ou les Tories parvenaient, par mimétisme de la stratégie qui s’était avérée électoralement victorieuse pour ces derniers jusqu’à 2024, à subrepticement inclure les idées qui valent à Reform sa popularité, tout en se maintenant à distance du parti politique en lui-même. Dangereux jeu d’équilibriste.

Quoi qu’il en soit, en quelques années, le parti mené par Nigel Farage peut bel et bien se targuer d’une myriade de victoires idéologiques, ainsi que d’une courbe de popularité que peu de commentateurs politiques étaient parvenus à prédire, devenant un acteur de poids des débats sociétaux britanniques. Sans séisme électoral, « Mr. Brexit » pourrait devenir le prochain locataire du 10, Downing Street. À cet égard, le plus dur demeurera de se frotter à l’exercice du pouvoir.